die hoffnung auf frieden entspringt ewig in bethlehem, einer christlich-arabischen stadt, die in einem ewig unbeständigen tal gefangen ist. bethlehem, das mittlerweile überkommerzialisiert ist, war für christen an heiligabend lange zeit das erlebnis ihres lebens, als internationale chöre den krippenplatz füllten und die wichtigkeit, am geburtsort jesu zu sein, einen echten fall von gänsehaut verursachte. pilger zieht es seit mehr als sechzehn jahrhunderten zu diesem ort, seit königin helena, die mutter des römischen kaisers konstantin des großen, im jahr 326 n. chr. die grotte der geburt christi aufsuchte, die heute von einem vierzehnzackigen silberstern gekennzeichnet ist. die 333 n. chr. fertiggestellte geburtskirche ist die älteste erhaltene kirche im heiligen land und eine der heiligsten stätten der christenheit. es wird von der griechisch-orthodoxen, katholischen und armenischen kirche geteilt, während die angrenzende katharinenkirche unter der schirmherrschaft des römisch-katholischen franziskanerordens steht. in weniger turbulenten zeiten wurden gottesdienste traditionell am 24. und 25. dezember für katholiken, am 7. januar für griechisch-orthodoxe und am 19. januar für armenier abgehalten (diese letzten beiden ändern sich geringfügig mit dem jahreskalender). nach der besonderen mitternachtsmesse am 24. dezember verweilten die messebesucher auf dem überfüllten manger square, um lebhaft „jingle bells“ und weihnachtslieder auf arabisch zu hören.
was: website, veranstaltung.
wo: 10 km westlich von jerusalem.
wie: wenden sie sich so früh wie möglich an das englischsprachige franziskaner-pilgerbüro, jaffator, jerusalem, um den status der weihnachtsaktivitäten zu erfahren. tel. 972/2-627-2697, fax 972/2-628-6417. (bitte beachten sie, dass spannungen in der region dazu geführt haben, dass diese feierlichkeiten vorübergehend ausgesetzt wurden.)