Yap schafft es nicht einmal auf die meisten Karten, aber es sticht dennoch unter den über 2.000 Inseln Mikronesiens als Kulturspeicher der Nation hervor – und auch als weltweit bestes Ziel zum Schwimmen mit 1.000 Pfund schweren Mantarochen in ihrem natürlichen Lebensraum. An Land können Besucher eine der letzten Inselkulturen des Pazifiks beobachten, die immer noch resistent gegen moderne westliche Wege ist. Frauen mit nackten Brüsten tragen traditionelle Grasröcke, und Männer und Frauen kauen Tag für Tag Betelnüsse. Sie sind ein subtiles Narkotikum und erzeugen ein mildes High, das verschwindet, sobald das Kauen aufhört – warum also aufhören? Riesige Geldeinheiten aus Stein säumen die Straßen, immer noch gebraucht, aber zu schwer für den Transport. Ihr Wert wird durch Größe, Form und die Schwierigkeit des Erwerbs bestimmt. Yap wurde zuerst von Tauchern entdeckt, die mit den Mantarochen schwammen, sanfte Riesen mit Flügelspannweiten von 10 bis 20 Fuß, die jeden Tag an dieselbe Stelle zurückkehren und die nicht bedrohliche Anwesenheit der Taucher akzeptieren. Die Paarungszeit (Ende November bis März) ist eine dramatische Zeit, in der die Weibchen Pirouetten drehen und durch die Gewässer schweben, wobei sie Züge anführen, die fünfzehn oder mehr Männchen umfassen können – ein eindringliches Spektakel. Aber die Mantas sind nur eine von vielen Attraktionen. Wenden Sie sich an Bill Acker, einen in Texas geborenen Mitarbeiter des Peace Corps, der vor zwanzig Jahren nach Tap kam, um sie alle zu entdecken. Heute ist er Eigentümer des am Hafen gelegenen Manta Ray Bay Hotels, dem ersten und besten Tauchbetrieb der Inseln.
WAS: Insel, Erlebnis, Hotel.
MANTA RAY BAY HOTEL: Tel. 691/350-2300, Fax 691/350-4567, in den USA Tel. 800-348-3927; yapdivers@mantaray.com; www.mantaray.com. In den USA: Trip-n-Tour Micronesia, Tel. 800-348/0842, Fax 760-451-1000; info@trip-n-tour. com; www.trip-n-tour.com.
KOSTEN: verdoppelt sich ab 170 $; 2-Tank-Tauchgang 95 $.
BESTE ZEITEN: Dez-Feb (Trockenzeit).