die mormonischen siedler des 19. jahrhunderts sahen die vertikalen monolithen, steilen 2.000 bis 3.000 fuß hohen schluchtwänden und gemeißelten felsen und entschieden, dass dies das gelobte land war, die „natürlichen tempel gottes“. und so nannten sie es zion. wenn das nach übertreibung klingt, warten sie, bis sie es sehen. die vertikale topographie des 229 quadratmeilen großen parks – insbesondere der dramatische abgrund des zion canyon, dessen sandsteinfelsen in technicolor millionen von postkarten ziert haben – bedeutet, dass die meisten parkbesucher alles vom mit pappeln gesäumten grund des canyons sehen, der von der jungfrau geschnitzt wurde fluss über jahrmillionen. jeder ausblick erklärt zions spitznamen „das land der regenbogenschluchten“, der sich auf das eisenoxid und andere mineralien im sandstein bezieht, die zu jeder tageszeit einen hauch von rot, rosa, lila, gelb und orange hinterlassen.
80 km asphaltierte straßen machen es einfach, zion mit dem auto oder den shuttlebussen des parks zu erkunden, aber steigen sie aus und wandern sie, um zu sehen, warum frühe besucher beeindruckende stätten wie den großen weißen thron und den westtempel benannt haben. mehr als 100 meilen von pfaden reichen von anstrengend (die wanderung nach angels landing ist wegen seiner aussicht unübertroffen) bis zu schlenderbar. der beliebte riverside walk führt zu den narrows, wo die mehrfarbigen canyonwände einen nur 20 fuß breiten canyonboden überragen und wanderer dazu zwingen, durch das kühle, seichte wasser des flusses zu waten. der überraschend einfache canyon overlook trail ist für spektakuläre ausblicke bekannt, und der beliebte emerald pools trail führt durch wälder zu drei becken, die von kleinen wasserfällen gespeist werden und durch algen in einem tiefen, satten grün gehalten werden. die zion lodge, die historische unterkunft des parks, ist der beste ort zum übernachten, wenn sie eine der in den 1920er jahren entworfenen hütten ergattern können, die 1998 dank einer gründlichen renovierung ihres dekors aus den 1970er jahren beraubt wurden.
was: standort, hotel.
zlon national park: springdale ist die torstadt – 320 meilen südlich von salt lake city, 120 meilen nordwestlich des nordrands des grand canyon. tel. 435-772-3256; www.nps.gov/zion. kosten: $20 pro auto.
zlon lodge: tel. 888-297-2757 oder 303-297-2757, fax 303-297-3175; www.xanterra. com.
kosten: kabinen ab 81 $ (nebensaison), ab 133 $ (hochsaison); motelzimmer zu günstigeren preisen verfügbar.
beste zeiten: frühling und herbst, wenn die temperaturen am besten zum wandern sind. vermeiden sie spitzentemperaturen im sommer, die mehr als 100 grad erreichen können. der scenic drive des zion canyon ist von april bis oktober mit dem kostenlosen shuttlebus erreichbar, wenn private autos nicht erlaubt sind.