die grünste und älteste insel des hawaiianischen archipels, das üppige und zeitlose kauai, ist im wesentlichen ein einziger massiver vulkan, der sich 3 meilen über dem erdboden erhebt und für viele hollywood-filme und fernsehsendungen eine szenenraubende vision des paradieses geliefert hat. einschließlich jurassic park, blue hawaii, king kong und fantasy island. mit nur 5 prozent der bevölkerung des bundesstaates sind die einwohner von kauai als die freundlichsten im fünfzigsten bundesstaat bekannt und neigen dazu, einen ländlichen und ruhigen hawaiianischen lebensstil zu führen, in dem die natürliche schönheit und das nicht übermäßig luxuriöse resortleben im maui-stil vorherrschen fokus.
etwa 30 meilen an ihrer breitesten stelle (sie können sie in zwei stunden umrunden), die relativ kleine insel ist zu zwei dritteln undurchdringlich, aber was für ein schlag dieses letzte drittel liefert. die schönheit der insel erreicht ihren höhepunkt an der nordküste, möglicherweise dem schönsten ort in ganz hawaii. seine küste von na pali („die klippen“) gilt als eines der am schnellsten erodierenden gebiete der erde, mit tiefen falten und 3.000 fuß hohen meeresklippen, die von straßen nicht durchbrochen werden, obwohl wanderwege zu den exquisiten stränden der küste führen und abgelegene meereshöhlen. helikoptertouren sind verfügbar, aber der beste weg, um die atemberaubende, 15 meilen lange strecke der dicht bewaldeten küste am fuß dieser schroffen palisaden zu erleben, ist mit einem schlauchboot, kajak oder (für erfahrene wanderer) über den anstrengenden kalalau trail.
princeville resort ist eines der größten und herausforderndsten golfziele des bundesstaates und bietet zwei verschiedene, von robert trent jones jr. entworfene golfplätze: den makai course mit seinen drei 9-loch-loops und den 18-loch-prince course, der als hawaiis nummer eins bezeichnet wird. ein kurs von golf digest. es besteht aus einer reihe von ebenen, die eine klippe am meer hinunterführen, und ist genauso schön wie die bewaldeten klippen und die bucht von hanalei, die es überblickt.
kauai erhebt anspruch auf hawaiis schillerndste strände, von denen der 2-meilen-streifen von hanalei – kauais surfzentrum – der schönste und berühmteste ist. hier wusch sich mitzi gaynor rossano brazzi im klassiker südpazifik von 1957 direkt aus den haaren, und auch das märchenhaus, in dem puff the magic dragon im herbstnebel herumtollte. poipu beach, in der mitte der südküste der insel, ist ein weiterer legendärer schönheitsort der insel, berühmt für seine tauchmöglichkeiten und für glamouröse resorts wie das 50 hektar große hyatt regency kauai resort and spa mit seinen üppig gestalteten und umweltfreundliches gelände, open-air-spa und von robert trent jones jr. entworfener championship-golfplatz. das nahe gelegene kapaa, mit seinen 5.000 einwohnern die größte stadt der insel, bietet einen weiteren ausgezeichneten strand an der royal coconut coast der insel.
waimea, vor allem bekannt als der ort, an dem der britische kapitän james cook 1778 zum ersten mal in hawaii vor anker ging, ist eine weitere stadt zum bummeln. an der mündung des 14 meilen langen waimea canyon gelegen, wurde er von mark twain als „grand canyon des pazifiks“ bezeichnet. belvederes blicken über die 2 meilen breite, 3.000 fuß tiefe schlucht, die in sattem ocker, rotbraun und bernstein gestrichen ist. die einzigen erwähnenswerten unterkünfte an der westküste sind die waimea plantation cottages, eine sammlung von fünfzig arbeiterhäusern aus den frühen 1900er jahren, die restauriert und hierher in einen hübschen kokosnusshain am strand verlegt wurden. eingehüllt in eine plantagenatmosphäre aus alten zeiten (zuckerrohr bleibt eines der wichtigsten landwirtschaftlichen produkte der insel), fühlen sie sich immer noch wie ein zuhause an.
der mount waialeale steht im zentrum der fast runden insel, sein 5.148 fuß hoher gipfel gilt als einer der feuchtesten orte der erde mit einem durchschnittlichen jährlichen niederschlag von 444 zoll, wodurch er ständig von wolken verdeckt wird. der rest der insel erhält viel weniger niederschlag (mit teilen, die nur 35 zoll pro jahr fallen), obwohl es im durchschnitt mehr als der rest von hawaii gibt. infolgedessen ist die insel in der hawaiianischen überlieferung als geburtsort des regenbogens bekannt. sie ist so verschwenderisch mit blumen und dichter gewächshausvegetation bedeckt, dass sie wie ein großer botanischer garten wirkt, was ihr den spitznamen „garteninsel“ einbrachte.
was: insel, hotel.
kauai: 100 meilen nordwestlich und 30 minuten anschlussflug von honolulu. tägliche direktflüge von los angeles. kauai visitors bureau, tel. 800-262-1400 oder 808-245-3971, fax 808-246-9235; www.kauaidiscovery.com.
princeville resort: tel. 800-826-4400 oder 808-826-9644; www.princeville.com. kosten: verdoppelt sich ab 405 $.
hyatt regency kauai resort und spa: 1571 poipu rd. tel 800-55-hyatt oder 808-742-1234, fax 808-742-1557; info@kauaipo.hyatt.com; www.kauai.hyatt.com.
kosten: verdoppelt sich ab 395 $.
waimea plantation cottages: tel. 800-992-4632 oder 808-338-1625, fax 808-338-2338; www.waimea-plantation.com. kosten: cottages am meer ab 235 $.
beste zeiten: mitte september für die aloha festivals und das kauai mokihana festival mit hula-wettbewerben.