wer kann dem lokalen sprichwort „maui no ka oi“ nicht zustimmen? maui ist das beste. die „valley isle“ ist nach dem polynesischen halbgott benannt, der, nachdem er alle hawaiianischen inseln aus dem meer gerissen hatte, beschloss, diese – die schönste – zu seiner heimat zu machen. nichts übertrifft die aussicht auf und von der gewaltigen masse des 10.023 fuß hohen haleakala (haus der sonne), dessen schlafender vulkankrater der größte der welt ist – so groß, dass die insel manhattan hineinpassen würde. besucher folgen einer must-do-tradition und machen eine 3-uhr-uhr. aufstieg durch die kühle landschaft im landesinneren zu seinem erhabenen gipfel, um den sonnenaufgang zu beobachten (den mark twain als „das erhabenste schauspiel, das ich je erlebt habe“), dann mit dem fahrrad 38 meilen in serpentinen entlang der haleakala crater road hinunterfahren und dabei drei verschiedene klimazonen durchqueren . an einem klaren tag genießen sie einen atemberaubenden blick auf die üppigen zuckerrohr- und ananasplantagen der insel, einige der 42 berühmten strandmeilen und vier der nachbarinseln – molokai, lanai, kahoolawe und hawaii. vor der südwestküste der insel können sie auch den schatten einiger der tausenden von buckelwalen im nordpazifik erhaschen, die in diese algenreichen gewässer kommen, um nach dem sommer in alaska zu brüten und zu kalben – die größte derartige konzentration überhaupt.
neben der crater road zum gipfel des haleakala ist die andere berühmte roadshow der insel (und eine der landschaftlich schönsten des pazifiks) der schmale, korkenzieherartige hana „highway“ an der üppigen, abgelegenen nordostküste. nach inoffizieller zählung gibt es 617 kurven, 54 einspurige brücken, dutzende von wasserfällen und jede menge ablenkende ausblicke. beginnend in der entspannten ehemaligen zuckerplantagenstadt paia (die zusammen mit dem nahe gelegenen hookipa beach weltberühmt für windsurfen und kitesurfen geworden ist), dauert die 50-meilen-fahrt zwei bis drei stunden, da sie ansteigt und abfällt, bevor sie die ruhige, altmodische, augenzwinkernde stadt hana, heimat eines hohen prozentsatzes von hawaiianern und eine hochburg der lokalen kultur. in der stadt gibt es nicht viel außer dem einzigartigen hotel hana-maui, dem exklusivsten refugium der insel, das 1946 von einem amerikanischen geschäftsmann gegründet wurde und heute dem berühmten post ranch inn in kalifornien angegliedert ist (und kürzlich von diesem renoviert wurde). eine ansammlung von cottages an den klippen auf 66 hektar, die zu einer zerklüfteten meeresküste hin abfallen, ist nur wenige gehminuten von zwei weiteren wunderschönen stränden entfernt, der von palmen gesäumten hamoa bay und kaihalulu, dem einzigen vulkanischen roten sandstrand im pazifik.
von norden nach süden finden sie an der mit stränden gesegneten westküste von maui weltklasse-golfplätze. kapalua umfasst fünf buchten und wird von einer bewirtschafteten ananasplantage begrenzt, während kaanapali die älteste und größte und wailea die auffälligste ist, mit herrlichem blick auf die schwesterinseln von maui. makena ist die heimat der hawaii state open. wenn die profis wählen müssten, würden sie wahrscheinlich plantation, den neuesten der drei golfplätze von kapalua, und die von palmen gesäumten fairways von wailea’s gold course, dem prunkstück seiner drei golfplätze, wählen. sie können alle kurse von einem stützpunkt in einem der drei besten hotels der gegend aus spielen. das grand wailea resort hotel & spa verfügt über 780 zimmer, ein opulentes 50.000 quadratmeter großes spa und einen erstaunlichen wasserpark mit wasserfällen, stromschnellen, rutschen und neun pools – eine ideale wahl für spa-liebhaber mit kindern. das nur geringfügig kleinere, klassisch-elegante ritz-carlton kapalua verfügt über 548 zimmer und tadellosen service inmitten einer kulisse historischer plantagenpracht. das four seasons resort maui at wailea bietet verwöhnservice und erstklassige restaurants, darunter das spago.
an mauis westküste befindet sich auch das malerische walfängerdorf lahaina aus dem 19. jahrhundert, das sich heute auf ausflüge konzentriert, um die wale zu beobachten, die die einheimischen einst mit harpunen versuchten. einst der königliche sitz der insel, ist es heute eine herrlich begehbare stadt, deren restaurierte viktorianische gebäude kunstgalerien, trendige cafés und restaurants sowie souvenirläden in hülle und fülle beherbergen. im old lahaina luau der stadt heben sich traditionelles hula und authentische hawaiianische gerichte von dem ab, was sie in waikiki fangen werden.
was: insel, hotel, restaurant.
maui: 25 flugminuten von honolulu entfernt. maui visitors bureau, tel. 800-525-6284 oder 808-244-3530, fax 808-244-1337; www.visitmaui.com.
hotel hana-maui: hana. tel. 800-321-hana oder 808-248-8211, fax 808-248-7202; reservierungen @hotelhanamaui.com; www.hotelhanamaui. com.
kosten: verdoppelt sich ab 295 $.
grand wailea resort hotel & spa: wailea. tel 800-888¬6100 oder 808-875-1234, fax 808-874-2442; www.grandwailea.com. kosten: verdoppelt sich ab 465 $.
ritz-carlton kapalua: kapalua. tel. 800-262-8440, fax 808-669-1566; www.ritzcarlton. com.
four seasons resort maui at wailea: tel. 800-332-3442 oder 808-874-8000, fax 808-874-2222; www.fourseasons.com/maui. altes lahaina luau: 1251 front st., lahaina. tel. 800-248-5828 oder 808-667-1998; www.oldlahainaluau.com.
kosten: $78.
beste zeiten: juni für das sonnigste und trockenste wetter; nov.–juni zur walbeobachtung (höchststand jan.–märz).