kein wunder, dass chamonix 1924 als austragungsort der ersten olympischen winterspiele ausgewählt wurde. lange bevor es als europas bestes skigebiet für fortgeschrittene und erfahrene skifahrer angekündigt wurde, war chamonix ein ernsthaftes bergsteigerzentrum und sommerhauptstadt für kletterer. der gletscherumhüllte mont blanc erhebt sich direkt über der stadt, und an klaren tagen können sie das matterhorn in 40 meilen entfernung sehen. „ich wusste nie – ich hätte mir früher nie vorstellen können, was berge sind“, sagte percy bysshe shelley nach einem besuch im jahr 1816. das chamonix-tal durchschneidet europas höchste berge und gletscher und bietet atemberaubende ausblicke und gelände, die für unvergleichliche sommerwanderungen und radikale off- pistenskifahren, das steil, hoch und lang ist. die herausragende abfahrt – nicht nur für experten – ist die berühmte vallée blanche, eine schroffe, ununterbrochene 12-meilen-gletscherabfahrt mit atemberaubender landschaft. noch weiter oben liegt die 12.000 fuß hohe, nadelspitze aiguille du midi, die mit der höchsten seilbahn der welt erreicht wird, ein atemberaubendes erlebnis für skifahrer und nicht-skifahrer. eine zahnradbahn erreicht den herrlichen 6.300-fuß-gipfel des met de glace (sea of lee), des zweitgrößten gletschers der alpen, ein weiteres alpines wunderland, das shelley in bann gehalten haben muss.
in den hochsommermonaten ist die region gastgeber für erfahrene wanderer, von denen viele die schöne tour du mont-blanc unternehmen. ziel der tour ist es nicht, den gipfel des höchsten berges westeuropas zu erreichen, sondern einem rundweg durch frankreich, italien und die schweiz mit ihren immer wieder neuen panoramen von gletschern, gipfeln und wiesen zu folgen. wenn sie straßen folgen, die einst von den römischen legionen benutzt wurden, und eine abfolge von sieben tälern (jedes mit seiner eigenen landschaft, küche und kultur) durchqueren, begegnen sie abgelegenen dörfern und bräuchen, die seit jahrhunderten unverändert geblieben sind. machen sie ein picknick auf den mit wildblumen bedeckten wiesen.
was: stadt, erfahrung.
chamonix: 613 km südöstlich von paris, 82 km südöstlich von genf, schweiz. wann: seilbahnen und zahnradbahnen verkehren ganzjährig täglich. beste zeiten: jan-mär zum skifahren.
tour du mont-blanc: abfahrt und rückkehr nach chamonix. wandererfahrung ist erforderlich; klettererfahrung nicht. wie: wilderness travel in den usa, tel. 510-558-2488 oder 800-368-2794, fax 510-558-2489; info@wildernesstravel.com; www.wildernesstravel.com. kosten: ab 2.095 $ pro person für 2-wöchige reisen, ohne flugkosten. wann: abfahrt juli-sept.