Mit einem der weltweit besten Systeme von Reservaten und Nationalparks schützen die fünfunddreißig Wildschutzgebiete Costa Ricas mehr als 25 Prozent des Territoriums des Landes; Die Entscheidung, wohin man zuerst gehen soll, ist die schwierigste Entscheidung eines Besuchers. Der Corcovado-Nationalpark bedeckt ein Drittel der abgelegenen Osa-Halbinsel, die in den Pazifischen Ozean ragt, an dem, was National Geographic als „den biologisch intensivsten Ort der Erde“ bezeichnet, und ist schwer zu erreichen. Sie können sich manchmal wie der einzige menschliche Eindringling auf den Pfaden fühlen (es gibt keine Straßen), die sich durch die 100.000 Morgen schlängeln. Corcovado ist einer der größten und wildesten Parks des Landes und schützt unberührten Regenwald, einsame Strände, von Dschungel gesäumte Flüsse und ein großes, unzugängliches Sumpfgebiet. In seinem breiten Spektrum an Lebensräumen leben mehr als 140 Säugetierarten, von Tapiren über Ozelots bis hin zu Pumas. Es hat die größte verbliebene Population von scharlachroten Aras, die – zusammen mit den 375 anderen Vogelarten im Park, die mehr als 850 Arten von Bäumen bewohnen – mit vier Affenarten wetteifern, um inmitten der wilden Kakophonie zu hören.
An der Südgrenze des Parks ist das Corcovado Lodge Tent Camp für viele Ökotouristen der Höhepunkt einer Costa Rica Reise. Es gibt keinen Strom, nur Gemeinschaftsbäder und Trinkwasser kommt aus einem kristallklaren Bach, der an den zwanzig Plattformzelten vorbeifließt. Eine einzigartige „Canopy-Tour“ hebt die Gäste mit einem Flaschenzug acht Stockwerke hoch in das dichte Dschungeldach. Weder die Canopy-Tour noch das Tent Camp sind für jedermann geeignet: Wo die Straße von der Zivilisation endet, ist es für ankommende Gäste ein 45-minütiger Spaziergang entlang eines unberührten Strandes, während das Gepäck mit Pferdewagen transportiert wird.
Wenn es nicht nach Ihrem Geschmack ist, rau zu sein, dann ziehen Sie Lapa Rios in Betracht, ein Bungalow-Refugium, das 350 Fuß über dem Pazifik in seinem eigenen üppigen, 1.000 Hektar großen Naturschutzgebiet am Stadtrand von Corcovado thront. Seine amerikanischen Besitzer haben eine intime Einrichtung geschaffen, in der die Gäste alles über den eindringenden Regenwald erfahren können. Aber die Schule war noch nie so lustig, faszinierend oder luxuriös. Verteilt über drei Bergrücken mit Panoramablick über dem Golfo Dolce in einer abgeschlossenen Ecke der Halbinsel Osa, sind Lapa Rios’ wundersame Ausblicke auf Ozean und Wald überall von Open-Air-Aussichtsplattformen, dem Bar-Restaurant und den Vierzehn sichtbar einfache Gästezimmer, die mit polierten tropischen Hölzern ausgestattet sind. Die Tage drehen sich um die Natur, beginnend mit einer Frühaufstehertour, bei der Sie den Sonnenaufgang mit den einheimischen Vogelarten teilen können (Lapa Rios bedeutet „Flüsse der Aras“), und enden mit von Schamanen geführten medizinischen Wanderungen und nächtlichen Naturwanderungen.
WAS: Erfahrung, Ort, Hotel.
CORCOVADO Nationalpark: 368 km südwestlich von San José auf der Halbinsel Osa. 9 Stunden mit dem Auto oder 80 Minuten mit dem Inlandsflug oder Kleinflugzeugcharter von San José.
CORCOVADO LODGE TENT CAMP: betrieben von Costa Rica Expeditions in San José. Tel. 506/257-0766, Fax 506/257-1665; Costarica® expeditions.co.cr; www.costaricaexpeditions. com.
KOSTEN: $68 pro Person, inklusive aller Mahlzeiten. Paketpreise verfügbar. Beste Zeiten: Jan-Apr (Trockenzeit). Lapa RlOS: Tel. 506/735-5130, Fax 506/735-5179; info@laparios.com; www. laparios.com.
KOSTEN: $200 pro Person, inklusive aller Mahlzeiten. Führungen extra.
BESTE ZEITEN: Januar bis April ist Hochsaison, obwohl viele auch die „grüne“ oder Regenzeit von Mai bis September mögen.