mandalay – einer der eindrucksvollsten namen der welt. kipling verewigte es (obwohl er es nie besuchte) und sinatra sang die melodie. die hauptstadt von burma (heute myanmar) vor der britischen herrschaft (die von mitte des 19. jahrhunderts bis 1948 andauerte) und bekannt als die goldene stadt, mandalay wurde im 19. jahrhundert von den letzten königlichen führern erbaut und ist immer noch duftend seiner königlichen vergangenheit als kernland der birmanischen kultur und religion. sein riesiger markt ist eine florierende phantasmagorie aus erdigen gerüchen und einer polyglotten mischung von kulturen.
mandalay ist der ausgangspunkt für eine kreuzfahrt auf dem ayeyarwady (irrawaddy) river, der großen natürlichen autobahn des landes und dem mittelpunkt des birmanischen lebens. die urbanen zentren der 2.500 jahre alten zivilisation säumen die ufer, einschließlich der stadt bagan (ehemals pagan), wo sich entlang eines 13 km langen flussufers etwa 2.200 buddhistische pagoden so dicht aneinander schmiegen, dass sie einem wald aus türmen ähneln und spitzen. gegründet von einem burmesischen könig im jahr 849 n. chr. erreichte bagan seinen höhepunkt um 1000 und wurde 1283 aufgegeben, als kublai khan, der die kontrolle über nordindien hatte, mit seinen soldaten nach süden fegte. es wurde angenommen, dass der bau religiöser strukturen für einen könig und sein volk von vorteil war, also verschönerte eine armee erfahrener handwerker dieses spirituelle zentrum mit ursprünglich mehr als 10.000 religiösen denkmälern. vieles ist verschwunden – verderbliches teakholz, das durch brände verbrannt wurde, alles andere wurde durch erdbeben und den lauf der zeit erodiert oder zerstört. was jedoch übrig bleibt, ist eine der größten archäologischen stätten der welt, von der einige glauben, dass sie die von borobudur in indonesien und angkor wat in kambodscha übertrifft. die shwezigon-pagode, die wichtigste von denen, die sie heute sehen können, soll das schlüsselbein und einen zahn des buddha beherbergen. beobachten sie den sonnenuntergang von den bröckelnden terrassen der gawdawpalin-pagode aus, um ein fast heiliges erlebnis zu erleben.
ihr schwimmendes deluxe-hotel road to mandalay (im besitz und betrieb von orient-express) ist ein mikrokosmos burmesischer gastfreundschaft und europäischer effizienz. in einem bezaubernden land, das nach vierzig jahren selbst auferlegter isolation auftaucht, wo hotels, verkehrsmittel und infrastruktur erst jetzt entwickelt werden und die menschen nicht liebenswürdiger sein könnten, ist dies die einzige möglichkeit, viele der besonderen sehenswürdigkeiten zu besuchen, die es gibt oft nur über wasser erreichbar.
was: stadt, ort, erlebnis.
wo: abflüge von bagan oder mandalay, ab 3 tagen.
wie: wenden sie sich an orient-express trains and cruises, tel. 800-323-7308; www.orient-expresstrains.com.
kosten: ab 3-nächte-kreuzfahrt 2.260 $ pro person, doppelbelegung; beinhaltet alle mahlzeiten.
wann: ganzjährig außer jun-jul.
beste zeiten: nov-feb.