Die prächtige Verbotene Stadt, so genannt, weil sie 500 Jahre lang für Bürger gesperrt war, war von den Anfängen der Ming-Dynastie im 15. Jahrhundert bis zum Untergang der Qing-Dynastie der kaiserliche Hof für 24 Kaiser 1911. Es ist die größte, vollständigste und am besten erhaltene Ansammlung antiker Gebäude in China, die die Arbeit von Arbeiterbataillonen darstellt. Brände und Plünderungen im Laufe der Jahre haben eine weitgehend nach dem 18. Jahrhundert stammende Hülle hinterlassen, die ihren ursprünglichen Grundriss nachahmt, und ein Großteil ihres sagenumwobenen Reichtums und ihrer opulenten Einrichtung ist längst verschwunden. Dennoch ist dieser riesige Komplex aus Hallen, Pavillons, Innenhöfen und Mauern ein Meisterwerk architektonischer Ausgewogenheit, monumental, aber niemals bedrückend. Ein von Roger Moore erzähltes selbstführendes Tonband hilft dabei, es lebendig zu machen, mit Geschichten von Eunuchen, Konkubinen, Ministern, Priestern, Hofintrigen und schrecklichen Exzessen. Mit einer Fläche von mehr als 183 Hektar verdient der weitläufige Komplex den Titel „Stadt“. Es war nicht ungewöhnlich, dass Kaiser und Diener sich nie über die von Wassergräben umgebenen 35-Fuß-Mauern und beeindruckenden Tore hinauswagten – niemals. Dass sie glaubten, sich im kosmischen Zentrum des Universums zu befinden, ist eine Fantasie, die Besucher heute leicht nachvollziehen können.
WAS: Website.
WO: Die Verbotene Stadt, auch Kaiserpalast (Gugong) oder Palastmuseum genannt, grenzt an den Platz des Himmlischen Friedens im Zentrum der Stadt.
KOSTEN: Eintritt.
BESTE ZEITEN: Mai bis Mitte Juni und Ende August bis Anfang Nov.