ländlich, isoliert, schroff und immer atemberaubend, donegal – irlands nördlichste grafschaft – hat ein unverwechselbares, erstklassiges flair. seine 230 meilen lange, vom meer zerrissene, weitgehend unbewohnte küste definiert die nordwestliche ecke irlands, die dem offenen meer in richtung island zugewandt ist. slieve league, die höchsten meeresklippen europas, sind ihr dramatischer höhepunkt. aber wie ein mikrokosmos irlands umfasst es auch heidebedeckte moore, torfmoore und die steilsten berge der insel. das unabhängige donegal, eine ecke irlands, für deren besuch die buskarawanen der waterford-käufer und blarney-küssenden touristen nie zeit haben, hält immer noch stolz an gälisch fest, irlands muttersprache (es ist das größte gebiet, in dem es noch weit verbreitet ist) und uralt zoll. tief in der grafschaft, weit entfernt von der markanten küste, liegt der glenveagh-nationalpark, der als irlands schönster nationalpark gilt (das konzept der nationalparks ist in irland noch recht neu) und eine der wichtigsten naturattraktionen des landes. der park selbst ist für den verkehr gesperrt, aber ein jitney vom besucherzentrum bietet einen bringservice zum im 19. jahrhundert erbauten glenveagh castle, dessen wichtige exotische gärten unter seinem amerikanischen besitzer blühten, der es der irischen nation vermachte im jahr 1983. jenseits der 4 hektar gepflegten gärten mit flora aus chile und tasmanien, dem fernen osten und dem himalaya kehrt der park allmählich zu einer wilden, einsamen schönheit zurück, die viele besucher überrascht.
was: website.
wo: donegal town liegt 140 km nordwestlich von dublin, 283 km nordöstlich von shannon, 180 km westlich von belfast. der glenveagh-nationalpark liegt eine 45-minütige fahrt nordöstlich von donegal town. tel. 353/74-37090; www.heritageireland.ie. kosten: eintritt zum park frei, schloss 2 $.
wann: park täglich geöffnet, mitte märz-nov.
beste zeiten: mitte mai.