die meisten orte in laos sind geeignet, sie in die vergangenheit zu versetzen, aber dies gilt besonders für das schlafwandlerische, mit tempeln gefüllte luang prabang (stadt des buddha des friedens) im bergigen norden. mit nur 15.000 einwohnern ist sie die zweitgrößte stadt von laos, die trotz ihrer früheren rolle als königliche hauptstadt und zentrum des laotischen buddhismus noch immer wenig besucht ist. mehr als 600 safranfarbene mönche bewohnen die dreißig pagoden, von denen die herausragendste der wat xieng thong aus dem 16. jahrhundert ist, der tempel der goldenen stadt, der von königen erbaut wurde, die bis 1975, als die monarchie abgeschafft wurde, in luang prabang hof hielten. seine vielen thailändisch beeinflussten gebäude mit beeindruckenden buddha-bildern entkamen im 18. jahrhundert einer invasion chinesischer piraten und sind damit die ältesten der stadt.
jenseits der tempel werden die besucher feststellen, dass die unbefestigten seitenstraßen der stadt die gleiche art von buddhistischer ruhe ausstrahlen, mit herumlaufenden hähnen und spielenden kindern, während die hauptstraßen von hübscher französischer kolonialarchitektur gesäumt sind, darunter die ehemalige villa des kronprinzen khampha . jetzt ein hotel im besitz der tochter des prinzen, bietet es elf einfache, aber attraktive zimmer, einen schönen innenhof und eine einladende veranda im obergeschoss, aber die hauptattraktion des villa santi hotels ist sein überraschend raffiniertes open-air-restaurant, das ein komplettes menü serviert laotische abendessen. es ist der belebteste ort der stadt, aber auch hier geht es entspannt zu. machen sie es sich nach einem spaziergang durch den täglichen nauvengkhan-markt zum abendessen gemütlich.
was: stadt, hotel.
luang prabang: 209 km nordwestlich von vientiane.
villa santi hotel: sakkarine rd. tel. 856/71-252157. kosten: doppelzimmer ab 120 $ (nebensaison), ab 180 $ (hochsaison). in den usa für reservierungen tel. 866-luxe-411. wie: wenden sie sich in den usa an asia transpacific journeys, tel. 800-642-2742 oder 303-443-6789, fax 303¬443-7078; travel@asiatranspacific.com; www. asiatranspacific.com.
kosten: 9-tägige touren durch laos, landkosten ab ca. 2.195 $ pro person, inklusive führung, mahlzeiten, hotels. längere aufenthalte möglich.
wann: abflüge jun-aug und nov-feb.
beste zeiten: nov-feb.