von den mehr als 300 nationalparks in den vereinigten staaten ist der 52.000 hektar große mesa verde („grüner tisch“, so genannt wegen seiner kiefern- und wacholderwälder) der einzige, der ausschließlich der archäologie gewidmet ist. hier blühte das volk der anasazi (kürzlich als „ahnen-puebloaner“ umgetauft) etwa ab 600 n. chr. auf und erreichte den höhepunkt ihrer kultur zwischen dem 11. und 13. jahrhundert, als sie damit begannen, komplizierte mehrstöckige wohnungen aus lehmziegeln oder stein darin zu bauen der schutz der felsigen schluchtwände. bis zum 14. jahrhundert verließen sie das gebiet aus unklaren gründen. weiße männer waren sich ihrer behausungen bis in die 1870er jahre nicht bewusst, aber innerhalb von zehn jahren wurde das gebiet als potenzieller nationalpark erwähnt. die erkundung begann 1888 und bis heute wurden mehr als 4.000 archäologische stätten identifiziert, von denen etwa 600 klippenwohnungen sind. nur wenige wurden ausgegraben, darunter die höhepunkte des parks: der cliff palace und das balcony house mit 156 zimmern, beide auf chapin mesa, und long house auf wetherill mesa. der eintritt ist streng kontrolliert, und viele stätten (einschließlich dieser drei) können nur in begleitung eines parkranger-führers besucht werden. die zwei 6 meilen langen mesa top loops (bis vor kurzem ruins road drive genannt) bieten eine autofahrertour mit dutzenden von aussichtspunkten.
mesa verde liegt im four corners country, wo utah, colorado, new mexico und arizona zusammenkommen; vom park point, der höchsten erhebung des parks (8.572 fuß), können sie sie alle sehen. der einzige ort, an dem sie ihren hut im park aufhängen können, ist die bescheidene, aber treffend benannte far view lodge, die nur durch die tatsache bemerkenswert ist, dass alle ihre zimmer einen blick auf die vier-comer-hütte von bis zu 100 meilen bieten.
was: standort, hotel.
wo: 35 meilen westlich von durango und 10 meilen östlich von cortez, im äußersten südwesten von colorado. besucherzentrum in cortez, tel. 970-529-4465; www.nps. gov/meve. kosten: eintritt 10 $ pro auto. wann: der park kann das ganze jahr über betreten werden, aber bestimmte orte sind nur von april bis oktober geöffnet.
far view lodge: gegenüber vom besucherzentrum, tel. 800-449-2288 oder 970-529-4422, fax 970-533-7831; www.visitmesaverde.com.
kosten: doppelzimmer ab 86 $ (nebensaison), ab 102 $ (hochsaison).
wann: apr.-okt.
beste zeiten: weniger menschenmassen apr.-juni, ende aug.-okt. die intertribal arts and crafts show findet normalerweise (aber nicht immer) am letzten wochenende im juli statt und das jährliche mesa verde country indian arts and = western culture festival findet am memorial day-wochenende statt.