mutter natur machte auf der zerklüfteten monterey-halbinsel überstunden. pacific grove (alias butterfly town, usa, berühmt als rastplatz für zehntausende von wandernden monarchfaltern) und die für worte zu charmante künstlerstadt carmel-by-the-sea sind große attraktionen, aber die alte fischerei stadt; monterey bleibt die größte ziehung der halbinsel. das jugendheim des schriftstellers john steinbeck beherbergt das monterey jazz festival, eine riesige dreitägige veranstaltung, die mehr als 500 größen aus der ganzen welt anzieht und das älteste laufende jazzfestival der nation ist.
einst berühmt für den walfang und den sardinenfang, war monterey auch kaliforniens erste hauptstadt und bewahrt mehr als vierzig gebäude, die vor 1850 gebaut wurden. die unglaubliche unterwasserwelt der region lässt sich heute am besten im erstklassigen monterey bay aquarium in der von steinbeck unsterblich gemachten cannery row erleben . ein magischer „indoor-ozean“, der 700 arten von meerestieren aus der monterey bay beherbergt, darunter fische, seeotter, haie, pinguine und die faszinierenden und unglaublich schönen quallen. um ihr monterey-erlebnis abzurunden, checken sie im old monterey inn ein, einem wunderschön renovierten fachwerkhaus im tudor-stil aus dem jahr 1929 mit nur zehn perfekt ausgestatteten zimmern.
der berühmte 17-mile drive, eine der schönsten straßen an beiden küsten der usa, verbindet monterey mit seinem halbinselnachbarn carmel und ist die einzige mautpflichtige privatstraße westlich des mississippi. ein mikrokosmos der romantischen schönheit der zerklüfteten küste, umgeben von seltenen, vom wind geformten zypressen und übersät mit ozeanbespritzten felsvorsprüngen, auf denen hunderte von seehunden und seelöwen faulenzen. von menschenhand geschaffene höhepunkte des berühmten drive sind die kaum zu glaubenden multimillionen-dollar-häuser, die legendären pebble beach golf links und fünf benachbarte meisterschaftsplätze. als heiliger boden für golfer erinnern die ozeanumarmenden links von pebble beach an die anspruchsvollen und windigen golfplätze schottlands und irlands und werden regelmäßig als einer der spektakulärsten (und teuersten) öffentlichen turnierplätze der welt eingestuft.
die von bäumen gesäumten straßen der hübschen, wohlhabenden und gepflegten stadt carmel sind voll von kunstgalerien, schmuck- und geschenkeläden und cafés, mit einem wunderschönen sandstrand, der nur wenige minuten entfernt ist. die carmel mission von 1770 diente als hauptquartier für das gesamte missionssystem in kalifornien (unter pater junipero serra, der hier begraben liegt). der bekannteste bewohner der stadt, clint eastwood, macht sich immer noch bemerkbar. the hog’s breath inn (ehemals im besitz von eastwood) macht spaß für einen dirty harry burger oder einen schlummertrunk an einem der kamine auf der außenterrasse. wenn sie etwas größeres suchen, besuchen sie die ehrwürdige mission ranch aus den 1850er jahren, eine 22 hektar große, luftige farm am meer, die der schauspieler 1986 (im selben jahr, in dem er zum bürgermeister von carmel gewählt wurde) rettete und in ein rustikales gasthaus verwandelte. checken sie in eines der 31 zimmer ein oder bleiben sie zumindest zum abendessen im speisesaal der ranch, der bei einheimischen beliebt ist.
was: ort, erlebnis, event, hotel, restaurant.
wo: monterey liegt 125 meilen südlich von san francisco, 345 meilen nördlich von la. kongress- und besucherbüro von monterey county, tel. 888-221-1010 oder 831-657-6400; www.montereyinfo.org.
monterey jazz festival: tel. 925-275-9255 oder 831-373-3366; www.montereyjazzfestival.org.
kosten: tickets $30-$165. wann: 3. volles wochenende im september. monterey bay aquarium: 886 cannery row, monterey. tel. 831-648-4888; www.mbayaq. org.
kosten: $18. old monterey inn: 500 martin st., monterey. tel. 800-350-2344 oder 831-375-8284; www.oldmontereyinn.com. kosten: von $240-$450.
pebble beach gold links: tel. 800-654-9300 oder 831-647-7500, www.pebblebeach.com.
hog’s breath inn: san carlos und fifth sts., carmel. tel. 831-625-1044.
missions-ranch: dolores st., carmel. tel 800-538-8221 oder 831-624-6436; www.missionranchcarmel.com. kosten: ab 100 $. abendessen 40 $.
beste zeiten: 4 tage mitte august für den pebble beach concours d’elegance, um einige der schönsten oldtimer aller zeiten zu sehen; jul/aug für das 3-wöchige carmel bach festival; jan für erstklassige walbeobachtung; jan/feb für monarchfalter.