im jahr 1949 nannte ein ehemaliger us-senator aus vermont, der von der zeitlosen schönheit und isolation der drei nordöstlichsten grafschaften seines bundesstaates (orleans, essex und caledonia) beeindruckt war, sie das northeast kingdom, und wenn das laub jeden herbst in flammen aufgeht, könnten sie das sehr gut sei ich dicht bewaldete hügel aus zuckerahorn, buche, der schönste ort in amerika. hier weichen i und ash verschlafenen weilern, dörfern mit nur einer kirche und wunderschönen seen – insbesondere dem fjordähnlichen lake willoughby, der oft mit dem vierwaldstättersee in der schweiz verglichen wird. das inoffizielle tor zur region ist st. johnsbury („st. j“), aber suchen sie auf ihrer karte nach alternativen spots wie peacham (611 einwohner), wahrscheinlich vermonts beste kodak-ecke während der laubsaison. fahren sie weiter, bis sie sich verirren, durch weit offene täler mit sauberen ackerflächen, wo kühe einst ihren stolzen inselbesitzern zahlenmäßig überlegen waren. harte winter und schiere isolation haben die entwicklung und den tourismus weiter südlich gehalten, und wenn die wilde palette des herbstes aus rot, orange, gelb und gold diese hügel einhüllt, haben sie vielleicht das gefühl, auf ein sehr gut gehütetes geheimnis gestoßen zu sein. nebenstraßen und -wege machen dies auch zu einem paradies für radfahrer, entweder auf eigene faust oder auf einer organisierten gasthof-zu-gasthof-tour.
das inn on the common im hochland des historischen craftsbury ist eine der schönsten und romantischsten herbergen des staates. auf einem 10 hektar großen gelände gelegen, das an einen der schönsten stadtgrüns neuenglands angrenzt, war es eine herzensangelegenheit des wirtspaares, das sich daran machte, den perfekten zufluchtsort in neuengland zu schaffen, und das mit tadellosem erfolg. die drei gebäude im bundesstil des gasthauses (von denen nur eines tatsächlich auf die gemeinde blickt) stammen aus den jahren 1790-1840, und sein renommiertes restaurant und seine beeindruckende weinkarte rechtfertigen eine reservierung. für wintersportler liegt das gasthaus direkt an der angesehenen 110 km langen loipe des craftsbury nordic ski centre.
was: standort, hotel, erlebnis.
st. johnsbury: 328 meilen nördlich von new york city, 75 meilen östlich von burlington. handelskammer des nordostens des königreichs, tel. 800-639-6379 oder 802-748-3678; www.nekchamber.com (mit einem laub-update).
inn on the common: tel. 800-521-2233 oder 802-586-9619; info@innonthecommon.com; www.innonthecommon.com. kosten: doppelzimmer ab 139 $ (nebensaison), ab 249 $ (hochsaison). abendessen 40 $.
wann: ganzjährig geöffnet; restaurant, nur abendessen.
beste zeiten: die hauptzeit für das herbstlaub ist in der regel ende september bis anfang oktober. herbstlaubfest im nordosten des königreichs, eine woche lang, beginnend am letzten sonntag im september, mit veranstaltungen (kirchenfrühstück bis hin zu besichtigungen von milchfarmen) jeden tag in einer anderen stadt.