der älteste nationalpark amerikas (und der welt), der 1872 gegründet wurde, ist vor allem für seine geothermischen eigenschaften bekannt – überreste seiner turbulenten vulkanischen vergangenheit, die rudyard kipling als „das hochland der hölle“ bezeichnete. besucher strömen zum upper geyser basin in der südlichen hälfte des parks, um 150 geysire zu sehen, die zusammen mit den 10.000 blubbernden schlammbecken, fauchenden fumarolen und dampfenden heißen quellen des parks als druckventile wirken und die hitze und den dampf darunter freisetzen. yellowstone hat insgesamt 300 geysire (etwa die hälfte aller geysire der welt), aber von allen ist old faithful der superstar, der alle 68 bis 98 minuten eine gischt bis zu 54 meter in die luft schickt. es ist der berühmteste geysir der welt, in den köpfen der menschen überall gleichbedeutend mit yellowstone.
das old faithful inn wurde 1904 an dieser stelle erbaut und ist immer noch das größte existierende blockhaus. sein komfort-in-der-mitten-in-der-völlig-wilden verwirrung stil prägte die mode für alle großen lodges des nationalparksystems. wenn sie nicht ein jahr im voraus gebucht haben, werden sie wahrscheinlich keinen platz in diesem rustikalen, denkmalgeschützten gasthaus finden, aber werfen sie zumindest einen blick hinein, um die beeindruckende sechsstöckige lobby und den massiven vierseitigen kamin und schornstein aus 500 zu sehen tonnen vulkangestein. das essen des restaurants ist nicht bemerkenswert, aber die fast direkten ansichten von old faithful sind es. unter den neun anwesen des parks ist das elegantere hotel am lake yellowstone das älteste, das 1891 fertiggestellt wurde. geothermische kuriositäten sind nicht das einzige, was yellowstone zu bieten hat: der zweitgrößte der amerikanischen nationalparks außerhalb alaskas, seine natürliche vielfalt und fülle wildtiere gehören zu den größten der erde. der grand canyon des yellowstone river bietet einige der atemberaubendsten aussichten des parks. er ist 24 meilen lang und bis zu 1.200 fuß tief und beginnt mit den dramatischen lower falls, die 308 fuß (fast doppelt so hoch wie die niagarafälle) in den darunter liegenden fluss stürzen. bären und bisons durchstreifen das hayden valley, das größte wiesenland des parks, neben den 25.000 elchen, 1.000 elchen und 148 vogelarten, die den 2,2 millionen hektar großen park ihr zuhause nennen. weißkopfseeadler schweben über ihnen und sogar der graue rocky-mountain-wolf, den der park in den 1930er-jahren nach besten kräften ausrottete, ist zurückgekehrt und wurde 1995 wieder eingeführt.
neunundneunzig prozent der besucher des parks entfernen sich nie weiter als 3 meilen von der straße in die wildnis und verpassen so 1.200 meilen wanderwege und einige der unberührtesten wildnisse amerikas. wenn ihnen jedoch die zeit und/oder die lust zum wandern fehlen, ist die 142 meilen lange grand loop-tour in form einer acht unschlagbar, die mit jedem der fünf eingänge des parks verbunden ist und in sichtweite der meisten hauptattraktionen führt .
was: standort, hotel.
yellowstone–nationalpark: im nordwesten von wyoming. es gibt 5 eingänge an der nord-, ost-, nordost-, süd- und westgrenze des parks. tel. 307-344-7381; www.nps.gov/yell.
kosten: 20 $ pro auto (inklusive eintritt in den grand-teton-nationalpark), gültig für 7 tage.
wann: die nord- und nordosteingänge bleiben ganzjährig geöffnet; andere sind nur von anfang mai bis anfang november geöffnet. old faithful inn: zentrale reservierung für alle yellowstone park lodges und einige campingplätze, tel. 307-344-7311; www.travelyellowstone.com. kosten: verdoppelt sich ab 101 $.
wann: geöffnet mitte mai bis mitte 0ct.
beste zeiten: mai bis mitte juni, september bis mitte oktober (die massen sind am schlimmsten von juli bis august); verschneite wintermonate können magisch sein (2 parkhütten bleiben geöffnet) und langlaufen ist außergewöhnlich.