Ein Spaziergang durch Kyoto bedeutet einen Spaziergang durch elf Jahrhunderte japanischer Geschichte. Einst Sitz des kaiserlichen Hofes, war die Stadt auch ein Zentrum japanischer Religion, Ästhetik, Musik, Theater und Tanz und erreichte ihren Höhepunkt als Zentrum des Kunsthandwerks während der Muromachi-Zeit (1334–1568). Von Bombenangriffen der Alliierten im Zweiten Weltkrieg verschont, soll die Stadt 20 Prozent aller nationalen Schätze Japans beherbergen, darunter mehr als 1.700 buddhistische Tempel und 300 Shinto-Schreine, die alle verstreut und oft versteckt im modernen Stadtbild liegen. Kyotos Schönheit kann schwer fassbar sein, aber nachdenkliche Besucher können immer noch einen Blick auf das Japan der Vergangenheit in seinen Tempeln und Gärten erhaschen, die jeweils aus mehreren Gebäuden bestehen, wie ein kleines Dorf. Der zweistöckige, von einer Pagode überdachte Ginkakuji (Tempel des Silberpavillons) ist von Gärten umgeben, die von einem Meister-Landschaftsarchitekten für meditative Spaziergänge entworfen wurden; Der nahe gelegene, von Kirschbäumen gesäumte, kilometerlange Pfad der Philosophie folgt einem schmalen Kanal, der das ganze Jahr über schön ist. Das Ginkakuji wurde vom Tempel des Goldenen Pavillons aus dem 14. Jahrhundert inspiriert, der 1950 durch Brandstiftung zerstört wurde. Heute verankert eine dreistöckige Nachbildung, die bald darauf gebaut wurde, das moosbedeckte Gelände seines früheren Standorts. Ein schöner halbstündiger Spaziergang führt von hier aus zum Ryoanji-Tempel, dessen kleiner Garten aus geharktem weißem Kies und fünfzehn Felsen zu einem Symbol für die Essenz der Zen-Weisheit geworden ist. Der an einem steilen Hang erbaute Tempel aus der Kiyomizu-Ära bietet von seiner Holzplattform aus einen sensationellen Blick auf Kyoto.
Früher wuchsen ganze Stadtteile in Kyoto um bestimmte Handwerke herum auf; Die besten Handwerker des Landes arbeiteten in der Stadt und dienten dem kaiserlichen Hof und den Feudalherren. Heute sind die Werkstätten ihrer Nachfahren in den ruhigen Seitenstraßen der historischen Viertel von Kyoto zu finden, und die Waren der Stadt – darunter Holzschnitte, Seiden- und Textilwaren, Lackwaren, Puppen und Papierwaren – sind immer noch für ihre Raffinesse und Eleganz bekannt , und Kunstfertigkeit. Bis heute steht die Vorsilbe kyo- vor einem Handwerk für feine Arbeit.
Es gibt keinen besseren Zeitpunkt, Kyoto zu besuchen, als während eines seiner jährlichen Matsuri oder Festivals. Die drei wichtigsten, der Jidai, der Aoi und der Gion, sind es wert, Ihre Reiseroute zu jonglieren und Hotelreservierungen im Voraus vorzunehmen. Stolze Kyoto-Anhänger nehmen zu Tausenden am Jidai-Fest am 22. Oktober teil – einem der neuesten, das vor etwas mehr als einem Jahrhundert begonnen hat. Ein theatralischer Umzug mit Kostümen aus den Dynastien des 8. bis 19. Jahrhunderts schlängelt sich durch die Stadt, beginnend am Kaiserpalast.
Die Kirschblüten werden verschwunden sein, wenn das Aoi-Fest am 15. Mai durch die Stadt schwebt, aber der Frühling wird immer noch am schönsten sein, wenn Hunderte von Teilnehmern in den Kostümen kaiserlicher Höflinge zum Shimogamo-Schrein marschieren, um für den Wohlstand der Stadt zu beten. Das Aoi stammt aus dem 6. Jahrhundert und gilt als das älteste erhaltene Fest der Welt.
Machen Sie am 16. und 17. Juli Platz für einunddreißig riesige Wagen, die das beliebte Gion-Fest bilden, eine Prozession, die um den Schutz von Kyoto bittet. Es wurde erstmals im 9. Jahrhundert abgehalten, als die alte Hauptstadt von einer Seuche heimgesucht wurde.
WAS: Website, Veranstaltung.
WO: 3 Stunden mit dem Hochgeschwindigkeitszug von Tokio. Die größte Konzentration an kleinen Fachgeschäften findet sich im Stadtteil Gion. Für diejenigen, die unter Zeitdruck stehen, bietet das Kyoto Handicraft Centre One-Stop-Shopping oder einfach nur stöbern: Heian Jingu Kita, Sakyo-ku; Tel. 81/75-761-5080.
BESTE ZEITEN: April zur Kirschblüte. Jidai-Fest, 22. Okt.; Aoi-Fest, 15. Mai; Gion-Festival, 16.–17. Juli.