Im 17. Jahrhundert war der 315 Meilen lange Nakasendo – wörtlich „die Straße durch die Zentralberge“ – die wichtigste Inlandsroute zwischen der Hauptstadt Kyoto und Edo, einem wachsenden politischen und kommerziellen Zentrum, das heutzutage besser als Tokio bekannt ist. Heute deckt „Walk Japan“ den angenehmsten, malerischsten und am besten erhaltenen Abschnitt des Nakasendo ab, eine 63-Meilen-Strecke, die einen Einblick in das mittelalterliche und rustikale Japan gewährt, das selbst die Japaner selten sehen. Das Gepäck wird mit dem Auto transportiert, während Wanderer mäßige 14 bis 16 Meilen pro Tag zurücklegen und in alten Poststädten wie Tsumago und familiengeführten Gasthäusern übernachten, von denen viele aus dem frühen 17. Jahrhundert stammen. Diese Gasthöfe sind ein Höhepunkt der Reise und bieten ausgezeichnete Mahlzeiten, das Ambiente der feudalen Holzschnitte von Hiroshige und gelegentlich ein Bad in einem Thermalbad (Onsen). Japanisch sprechende amerikanische oder britische Akademiker begleiten Sie und liefern fortlaufende Kommentare sowohl zur Edo-Zeit (1603-1867), als der Straßenverkehr von Feudalherren, umherziehenden Kaufleuten und Pilgern seinen Höhepunkt erreichte, als auch zu aktuellen Themen. Es lohnt sich, ein Jahr zurück in den Unterricht zu gehen.
Verpassen Sie für einen luxuriösen Aufenthalt zu Beginn oder am Ende Ihrer Reise nicht das Tawaraya, ein 300 Jahre altes, familiengeführtes Ryokan (Gasthaus) in der elften Generation. Eleganz und Raffinesse durchdringen jeden Aspekt des Betriebs, von den fast streng dekorierten Unterkünften (wo sich die handgemalten Schriftrollen mit den Jahreszeiten ändern) bis zu den kleinen, Zen-ähnlichen Privatgärten vor den meisten der achtzehn Zimmer.
Die Gärten sind ein wichtiger Teil des Tawaraya-Erlebnisses, jeder eine harmonische Mischung aus rotem Ahorn, Bambus, Fems, Steinlaternen, Moosfelsen und Wasser, die den ruhigen Geist der japanischen Kultur offenbart. Auf ein erholsames Bad im sengenden Wasser einer duftenden Wanne aus Zedernholz folgt das Abendessen, eine aufwendige, künstlerische, mehrgängige Kaiseki-Styie-Angelegenheit, die von einem kimonobekleideten Begleiter auf Ihrem Zimmer serviert wird. Danach werden die Shoji-Schirme zugezogen und ein dicker Futon herausgeholt und mit feinen gestärkten Leinentüchern bedeckt.
WAS: Erfahrung, Hotel.
NAKESENDO: beginnt oder endet in Kyoto.
WIE: Die Reiseberater in Kowloon, Hongkong. Tel. 852/231-27138, Fax 852/231-27231; travel@iohk.com.
KOSTEN: 1.860 $ pro Person, basierend auf einer Doppelbelegung, obwohl viele Gasthäuser eine Mehrbettzimmer im japanischen Stil verlangen. Beinhaltet alle Kosten außer Mittagessen und Getränke.
WANN: Abreise März-Nov. TAWARAYA: Fuyacho Oike, Kyōto. Tel. 81/75-211-5566, Fax 81/75-211-2204. Kosten: verdoppelt sich ab 285 $.
BESTE ZEITEN: Apr für die Kirschblüten, Mai für Azaleen, Ende Okt-Nov für Herbstlaub.