als mikrokosmos des arriere-pays, des hügeligen hinterlandes jenseits der küstenriviera, war vence lange zeit ein anziehungspunkt der provence für künstler und schriftsteller. eingebettet in die mit pinien, zypressen und olivenhainen bedeckten hügel zieht es immer noch gut betuchte besucher an, die den massen der comme-des-sardines an der küste entfliehen möchten. kenner fühlen sich vom open-air-markt, der als einer der besten der region gilt, und von vences unprätentiöser alltagsatmosphäre angezogen. die matisse-kapelle hier ist eine meisterleistung des 20. jahrhunderts. nachdem er sich 1948 von einer langen krankheit erholt hatte, versprach henri matisse einer dominikanerschwester, die eine seiner krankenschwestern und manchmal sein modell war, dass er das mit dem haus verbundene dominikanische oratorium schmücken würde. voller enthusiasmus begann er im alter von 77 jahren mit der chapelle du rosaire und starb drei jahre nach ihrer fertigstellung. „trotz seiner unvollkommenheiten denke ich, dass es mein meisterwerk ist“, erklärte matisse nach fünf jahren arbeit, „das ergebnis eines lebens, das der suche nach der wahrheit gewidmet war.“
besucher können das erlebnis verlängern, indem sie im elite-château du domaine st.-martin einchecken, einem hübschen gasthaus, das versteckt auf einem bewaldeten hügel oberhalb der stadt liegt. die abgelegene herberge j befindet sich auf dem gelände eines ! kreuzritterburg, deren zugbrücke und kapelle noch erhalten sind. das gegenwärtige gebäude wurde 1936 erbaut und umfasst mit seinen villen in hanglage 35 hektar, mit herrlichen panoramen an jeder ecke und einem beruhigenden poolbereich im schatten von olivenbäumen.
was: stadt, ort, hotel, restaurant.
vence: 31 km nordöstlich von cannes, 24 km nordwestlich von nizza.
chapelle du rosaire (matisse-kapelle): 466 avenue henri-matisse. tel. 33/4-93-58-03-26. kosten: eintritt. wann: mo-fr, mitte dez. 2 wochen geschlossen
le château du domaine st.- martin: avenue des templiers (3 km außerhalb von vence). tel. 33/4-93-58-02-02, fax 33/4-93-24-40-93; in den usa, tel. 800-relais-8; st-martin@web-store.fr; www.château-st-martin. com. kosten: doppelzimmer ab 285 $ (nebensaison), ab 685 $ (hochsaison). abendessen $65.
wann: hotel und restaurant geöffnet märz-okt.; restaurant geöffnet do-mo.
beste zeiten: apr-jun, sept und okt.