der appalachian trail, der berühmteste wanderweg der welt, schlängelt sich entlang der ostküste der usa von den nördlichen wäldern von maine bis zum springer mountain in georgia, eine entfernung von mehr als 2.100 meilen. mit einer geschätzten länge von etwa 5 millionen schritten führt sie durch vierzehn bundesstaaten, mit dem längsten abschnitt in virginia (545 meilen), der größten erhebung in den great smokies von tennessee (6.643 fuß) und den meisten berichten zufolge einer der schönsten und herausfordernde teile, die durch new hampshire führen. etwa die hälfte von new hampshires teil des at (wie wanderer ihn gerne nennen) fällt in den white mountain national forest, einen zerklüfteten, weitläufigen freizeitpark von 661.000 morgen, der seit dem 19. jahrhundert besonders liebhaber der freien natur anzieht wanderer. der berühmte at ist nur einer von vielen wanderwegen, die zu einem ausgeklügelten 1.200-meilen-netzwerk führen, das von einfach bis außergewöhnlich reicht.
der urvater der white mountains (so genannt, weil ihre granitgipfel so häufig von schnee bedeckt sind) ist der mount washington, mit 6.288 fuß der höchste im nordosten und berühmt für sein raues und unvorhersehbares wetter, das mit dem der antarktis mithalten kann. der beliebteste ausflug der gegend ist die innovative mount washington cog railroad aus dem jahr 1869, die 314 dramatische meilen zum gipfel des mount washington tuckert. es kann auch zu fuß oder mit dem auto erreicht werden (rechnen sie eine stunde mit dem auto pro strecke auf der 8-meilen-straße ein und überprüfen sie zuerst ihre bremsen). ein weiterer beliebter lokaler ausflug ist der zu recht berühmte kancamagus highway (alias kane), der sich über 53 km von lincoln im westen bis nach north conway im osten erstreckt. während der herbstlaubsaison ist dies der inbegriff der malerischen neuengland-fahrt.
es ist schwer, mit so viel naturschauspiel zu konkurrieren, aber das majestätische mount washington hotel verfügt über 1.500 hektar eigene fläche. sein von menschenhand geschaffenes herzstück ist ein weitläufiger 200-zimmer-gigant, der besucher seit 1902 willkommen heißt und sich als perfekter rastplatz eignet. stecken sie einen rocker auf seiner 900-fuß-veranda ab, um die schönheit der presidential range zu genießen, ohne ihre wanderschuhe schnüren zu müssen.
was: standort, erfahrung, hotel.
mount washington: 165 meilen nördlich von boston, 330 meilen nördlich von new york city. handelskammer des mount washington valley in north conway. tel 800-367-3364 oder 603¬356-3171; www.mtwashingtonvalley.org.
zahnradbahn: 800-922-8825; www.thecog.com. wann: zahnradbahn und autostraße zum gipfel des mount washington ende april bis oktober, je nach wetterlage. kosten: $49 hin- und rückfahrt.
mount washington hotel: bretton woods (9,6 km von der zahnradbahn entfernt). tel. 877-873-0626; hotelinfo@mtwashington.com; www.mtwashington.com.
kosten: ab 130 $ pro person, inklusive frühstück, abendessen und nutzung aller einrichtungen.
beste zeiten: juni, juli; ende september bis mitte oktober für herbstlaub; mitte dezember für das viktorianische weihnachtswochenende des hotels.