nehmen sie ein relativ bescheidenes haus der familie du pont mit zwölf zimmern im üppigen brandywine valley, vergrößern sie es massiv, fügen sie die künstlerische leidenschaft und die altruistische vision seines letzten besitzers, henry francis du pont (1880–1969), hinzu, und sie landen beim das weltweit führende museum für amerikanische antiquitäten und dekorative kunst des 17. bis 19. jahrhunderts. die 1951 offiziell eröffnete obsessive sammlung des kenners umfasst mehr als 60.000 gegenstände (spätere ankäufe brachten die zahl auf fast 85.000) und reicht von silberwaren bis zu wendeltreppen, von möbeln bis zu fast 200 historischen räumen und galerien, von denen sie die meisten im besichtigen können begleitung von außergewöhnlich sachkundigen führern auf verschiedenen „themen“-führungen.
der garten des anwesens war jedoch die erste liebe von h. f. du font: lange bevor er zu sammeln begann, war er ein leidenschaftlicher gärtner, und heute sind es etwa 60 der verbleibenden 979 acres des anwesens (gegenüber 2.500 auf seinem höhepunkt im frühen 20. jahrhundert). prächtigen naturalistischen gärten mit einheimischen und exotischen pflanzen übergeben. die gärten befinden sich in der nähe des museums und sind mit der garden tram erreichbar. unersättliche gartenliebhaber sollten einen ausflug direkt über die grenze von pennsylvania zum kennett square und den förmlicheren und raffinierteren 1.000 hektar großen gärten des longwood-anwesens machen, der phantasie von h. f.s cousin pierre s. du pont. übernachtungsgäste können pierre auch für das vergoldete hotel du pont im italienischen stil danken, das er 1913 im nahe gelegenen wilmington als prächtige unterkunft für die geschäftsreisenden seiner familie eröffnete. dieser anmutige renaissance-palazzo ist eine hommage an die europäische handwerkskunst und erinnert an die ära der industriekapitäne und die sammelleidenschaft der du ponts: mehr als 700 originalgemälde, die im gesamten hotel hängen, fangen die ländliche schönheit ihres geliebten brandywine valley ein.
was: standort, hotel.
winterthur: 6 meilen nordwestlich von wilmington an der route 52, 36 meilen südwestlich von philadelphia. tel 800-448-3883 oder 302-888-4600; www.winterthur.org. kosten: eintritt 15 $.
longwood gardens: route 1, kennett square, pa. tel 800-737-5500 oder 610-388-1000; www.longwoodgardens. org. kosten: eintritt 8-15 $.
hotel du pont: 11th and market sts., wilmington (20 autominuten von winterthur entfernt). tel. 800-441-9019 oder 302-594-3100, fax 302-594-3108; www. hoteldupont.com. kosten: verdoppelt sich ab 209 $.
beste zeiten: die winterthurer punkt-zu-punkt-hindernisrennen finden jeden mai am sonntag des 1. vollen wochenendes statt; die azaleenwälder erreichen im allgemeinen am oder um das muttertagswochenende ihren höhepunkt.