der bryce canyon ist überhaupt keine schlucht, sondern ein magisches amphitheater, das in millionen von jahren von regen, schnee und trockenem eis aus den rosa und weißen kalksteinfelsen ausgehöhlt wurde. wie eine höhle ohne dach erheben sich ihre unheimlich geformten, stalagmitenartigen „hoodoo“-zinnen und -säulen aus dem boden, einzigartig für ihre brillanten, mineralisch getönten farben und kopflastigen formen – das ergebnis ihrer härteren oberen ebenen fest, als die unteren ebenen erodierten. die paiute-indianer glaubten, dass diese felsen frühe bewohner waren, die für ihre bösen taten in stein verwandelt wurden und von einem rachsüchtigen gott für immer in der zeit eingefroren wurden. wie rorschach-blobs oder wolkenformationen können die filigran geformten türme je nach betrachter viele gestalten annehmen – die giraffe des einen ist der elvis des anderen –, obwohl die bögen, brücken und gucklöcher, die die szene ausfüllen, nicht zu verwechseln sind. um den tiefsten geist des ortes zu erleben, gehen sie zur gleichnamigen stunde zum sunset point und beobachten sie, wie der himmel die farben des steins imitiert.
die fantasy-schlucht wurde nach dem mormonischen siedler ebeneezer bryce benannt, der in den 1870er jahren sein bestes gab, um in dieser rauen umgebung vieh zu züchten, und den berühmten kommentar schrieb, dass es „ein höllischer ort sei, um eine kuh zu verlieren“. fünfzig jahre später wurde die bryce canyon lodge gebaut, um besucher dieses parks in edelsteingröße zu beherbergen, der mit 56 quadratmeilen etwa so groß ist wie die besenkammer des grand canyon. aus großen ponderosa-kiefernhölzern und einheimischem stein erbaut, umgeben die gemütlichen hütten die hauptlodge, in der sie ziemlich gut essen können.
was: standort, hotel.
bryce-canyon-nationalpark: 260 meilen südlich von salt lake city. besucherzentrum, tel. 435-834-5322; www. nps.gov/brca. kosten: $20 pro auto.
bryce canyon lodge: tel. 888-297-2757 oder 435-834-5361; www.brycecanyonlodge.com.
kosten: motelzimmer ab 110 $; kabinen ab 120 $.
wann: geöffnet apr.-okt.
beste zeiten: sommer, wenn die 8.000-fuß-höhe des parks die temperaturen kühl hält.