welches ist das schönste schlosshotel von allen? „hotel“ ist so etwas wie eine untertreibung, wenn man es auf ashford castle anwendet, ein imposanter höhenflug, der sich in den gewässern des lough corrib widerspiegelt, einem 68 quadratmeilen großen see, der irlands zweitgrößter und bester zum angeln von bachforellen ist. denken sie an türme, zugbrücken und zinnen, und stellen sie sich dann diese strenge zeitkapsel vor, die vor anmutigem service strotzt und mit himmelbetten mit baldachin, höhlenartigen, gepanzerten korridoren und knisternden kaminen in reich getäfelten salons ausgestattet ist. das ist die zeitlose magie von ashford castle. das weltberühmte ashford castle aus dem 13. jahrhundert, das fast 100 jahre lang als privatresidenz der guinness-brauerfamilie diente, steht selbstbewusst auf der kurzen liste der traumherbergen irlands. traditionelles essen findet im eleganten george v room und im connaught room statt, die beide mit großen fenstern, waterford-kristall mit eingraviertem ashford-wappen und maßgefertigten wedgwood-kulissen ausgestattet sind. gäste, die sich dafür entscheiden, solche plüschausstattungen zu verlassen, können durch einige der 350 hektar wald schlendern, um cong zu erreichen, eine stadt, die ashfords poliertem, grandiosem image eine gemütliche, intime note verleiht. der kinoklassiker the quiet man von 1952 unter der regie von john ford wurde in diesem verschlafenen dörfchen und in der umliegenden smaragdgrünen landschaft gedreht. oldtimer sprechen immer noch über john wayne (der einen amerikanischen boxer spielt, der zu seinen wurzeln zurückkehrt) und maureen o’hara (die lokale schönheit, die er umwirbt und heiratet), beide während der dreharbeiten zehn wochen lang gäste von ashford, als ob sie gegangen wären, aber ja ¬tertag. westport, eine halbe autostunde entfernt und oft als die beliebteste irische stadt aller bezeichnet, ist einer von unzähligen verlockenden ausflügen. es mag eines tages zu einer richtigen stadt heranwachsen, aber seit jahrhunderten ist es klein, malerisch und freundlich geblieben.
was: stadt, hotel.
cong: 43 km nordwestlich von galway city, 209 km nordwestlich von dublin, 145 km nördlich von shannon.
ashford castle: tel. 353/92-46003, fax 353/92-46260; in den usa: 800-346-7007; ashford@ashford.ie; www.ashford.ie. kosten: verdoppelt 235 $ (nebensaison), 425 $ (hochsaison). abendessen 60 $.
beste zeiten: frühling-herbst.